בעיות התנהגות אצל ילדים, נובעות, בעיקר ממצוקות רגשיות של ילדים, ומלמידה. ילדים מתנהגים "לא טוב" גם כי משהו מציק, מפריע להם פנימית, או חיצונית, וגם כי הם לא יודעים איך לנהל, לפתור, את מה שמפריע להם, באופן יעיל.

ילד שלא רוצה לישון, או מסרב להתקלח, או מסרב ללכת לגן ולבית ספר –  עושה זאת ממצוקה. אולי הוא מאוד מפחד להתקלח, אולי הוא מפחד מחלומות רעים או ממפלצות בחדר שינה, אולי הוא מתקשה להתמודד בבית ספר עם ילדים מציקים, או משהו אחר שמאוד קשה לו, והוא לא יכול לבטא זאת ישירות, ולא יודע לפתור את הקושי.

לילד שיש בעית התנהגות יש קושי פנימי שצריך להבין אותו, את הסיבות לו, ולעזור לו.

לעיתים ילדים לומדים להתנהג באופן לא מותאם. למשל, הם לומדים לפתור בעיה בצעקות, או לומדים, שאם הם "עושים בעיות",  הם מקבלים תמיכה ותשומת לב מהסביבה, במידה שהם צריכים. בטיפול נבין, מה הסיבות לבעיות ההתנהגות. אילו מצוקות פנימיות הילד חווה, מה הוא למד בבית ובסביבה ביחס לפיתרון בעיות, ואיך נוכל לתת לו מה שחסר לו על מנת שיוכל "לוותר" על הצורך באותן קשיים ובעיות התנהגותיות.